O intestino humano é colonizado por bactérias benéficas que formam um micro-ecossistema, chamado microbiota. Quando esta microbiota está em equilíbrio, ela impede que microrganismos causadores de doenças exerçam seus efeitos. Uma forma de aumentar o número dessas bactérias benéficas é com a introdução de probióticos e prebióticos na alimentação.

O que são?
Probióticos: são microrganismos vivos, que são adicionados a certos tipos de alimentos e trazem benefícios à nossa saúde.
Prebióticos: são partes dos alimentos, como as fibras, que não são digeridos pelo corpo humano e servem de alimento para as bactérias existentes em nosso organismo.

Qual a função?
Tanto os probióticos quanto os prebióticos irão estimular o aumento do número das bactérias benéficas e impedir que microorganismos causadores de doenças se instalem e causem um desequilíbrio da nossa microbiota intestinal. Esse desequilíbrio poderia causar alterações como a diarréia, a alergia alimentar, o eczema atópico, doenças inflamatórias intestinais e artrite.
Os probióticos, em especial, também podem estimular a nossa imunidade e evitar a constipação intestinal. Outros possíveis efeitos dos probióticos, que ainda estão em estudo, são a sua atuação na prevenção de câncer, reações alérgicas, na melhoria da saúde da mulheres e nos níveis sanguíneos de lipídeos.

Onde encontrá-los?
Para garantir os benefícios, tanto dos probióticos quanto dos prebióticos, devemos ingeri-los diariamente.
Os leites fermentados e iogurtes são os principais produtos comercializados no mundo contendo probióticos, porém, atualmente, eles também podem ser encontrados em sobremesas à base de leite, leite em pó destinado a recém-nascidos, sorvetes, sorvetes de iogurte e diversos tipos de queijo.
Os prebióticos estão presentes em alimentos de origem vegetal, como frutas, verduras e legumes, entre outros alimentos fontes de fibras.


Fontes:
Saad SMI. Probióticos e prebióticos: o estado da arte. Rev. Bras. Cienc. Farm.  2006; 42 (1):1-16.  
Rg Nutri [homepage internet. Disponível: WWW.rgnutri.com.br. Acessado: 28/02/2011].

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